Francisco van Jole

Volgens de BBC was het in de St Pieter zo druk dat “duizenden buiten op het plein moesten kijken naar grote tv-schermen”. De Voice of America deed er niet voor onder en verwachtte “duizenden Romeinen en toeristen”. Het gaat dan ook om een van de grotere media-evenementen: de Kerstnachtmis in de St Pieter te Rome, live uitgezonden in meer dan veertig landen.
Omdat die overweldigende beschrijvingen jaar in jaar uit bijna plichtmatig herhaald worden in de media, had ik ook zulke verwachtingen. Ik dacht aan Live Aid-achtige massa’s. Dat bleek reuze mee te vallen, om niet te zeggen tegen. Hooguit drieduizend toeschouwers waren er die nacht op het plein, schat ik. Op de live met mijn mobiele telefoon verstuurde foto (zie onder) lijken het er weliswaar meer maar dat komt omdat je niet kunt zien dat er veel ruimte tussen de aanwezigen zit, voldoende om in één keer zonder gewurm lopen naar voren te kunnen lopen.
Hoewel de nacht zacht en droog was, hield het gros van de aanwezigen het ook opvallend snel voor gezien. Om half twee, toen het slot van de mis nog niet was ingezet waren er zo’n driehonderd over (zie foto). In de St Pieter zelf kon ik niet kijken maar tot ver na het begin van de dienst gingen er nog groepjes bezoekers naar binnen. De mensen op het plein stonden daar dan ook niet omdat er zoals de BBC beweert binnen geen plek was maar gewoon omdat ze geen toegangsbewijs voor de speciale kerkdienst hadden.
Als je de berichtgeving nauwlettend leest staat nergens dat er grote mensenmassa’s op het evenement afkomen. Maar op de een of andere manier bestaat dat beeld wel bij iedereen. “Goh, was jij daar? Zeker wel druk?” luidde de reactie van vrienden.
Hoe kan dat? Nou gewoon omdat door geen van de media wordt geconstateerd dat de Paus net zoveel kijkers trekt als een matig bezochte voetbalwedstrijd. Alleen is de nachtmis een van de belangrijkste gebeurtenissen van het jaar voor gelovigen. Het is te vergelijken met een WK-finale die niet meer dan een half gevuld stadion bij elkaar krijgt.
De thuisblijvers voor de buis dan? In Nederland keken er 166.000 mensen naar de live-uitzending van de nachtmis, leert het kijkcijferoverzicht. Die zouden met z’n allen makkelijk op het plein passen.