Francisco van Jole

Dinsdag las ik op BBC News dat er volgens de weblogpromotieclub Technorati iedere seconde een nieuwe weblog wordt geboren. Gisteren werd ik daar door journalisten over benaderd en vanochtend belde het radioprogramma Ontbijtradio er me over uit bed. Het eerste wat het me leert is dat ondanks alle digitalisering dit soort nieuws er nog altijd drie dagen voor nodig heeft om zich over de wereld te verspreiden.
Het roept ook vragen op. Ten eerste maakt het bericht van weblogs nieuws met als gevolg dat journalisten – en daarmee hun publiek – willen weten wat weblogs zijn. Dat klinkt als een innerlijke tegenstelling: Weblogs razendpopulair! Jee! Wat zijn weblogs?
De tweede logische vraag die volgt: Betekent dit het einde van de oude media? Je zou het denken want nieuws verspreidt zich volgens veel webloggers en Technorati, een onderneming van onder meer webloggoeroe Joi Ito die een graadmeter voor weblogs exploiteert, steeds meer via weblogs. Zo is het nieuws ‘iedere seconde een nieuwe weblog’ volgens Technorati op dit moment het populairste discussieonderwerp op weblogs. Maar opvallend is dat de bron waar de meeste webloggers dit nieuws over zichzelf vandaan halen de BBC is, hoewel het bij Technorati vandaan komt. Dat lijkt me als het gaat om het door weblogs ingeluide einde van de massamedia een tegenstrijdigheid in de orde van: Analfabeet? Leer nu lezen!
Het meest opvallend vond ik de aanleiding voor alle media-aandacht: ‘iedere seconde een nieuwe weblog’. Dat soort bewoordingen ruikt wel erg naar het creeëren van een typische internet-hype en de zelfoverschatting waar internetinitiatieven nogal eens aan lijden. Reden om de bullshit-detector op volle kracht te laten draaien. Want hoewel de bewering op zichzelf correct is wordt er een verkeerde suggestie gewekt. Iedere seconde een weblog suggereert dat er per jaar ruim 31 miljoen weblogs ontstaan. Technorati kent echter ‘slechts’ 14 miljoen weblogs. Terwijl het verschijnsel weblog toch al sinds 1997 bestaat.
Ok, Technorati gebruikt het om aan te geven dat weblogs hard en stabiel groeien. Het aantal verdubbelt iedere vijf maanden. In maart waren er 7,8 miljoen weblogs. Betekent het dat er over vijf maanden iedere halve seconde een weblog bij komt? Over tien maanden iedere kwart seconde? Over vijftien maanden iedere achtste seconde, oftewel meer dan 100 miljoen weblogs per jaar? Dat gaat hard, dan zitten we begin 2008 aan meer dan miljard weblogs per jaar, vijf maanden later aan de twee miljard en heeft voor het einde van 2009 iedereen – en dan ook echt iedereen – op deze planeet een eigen weblog. Nog geen jaar later heeft iedereen dan zelfs al vier weblogs! Binnen vijf jaar!
Waar doet dat aan denken? Juist, aan pyramideschema’s.
Weblogs zijn onmiskenbaar erg populair en dat is een prettig verschijnsel, alleen al omdat het mensen aan het schrijven zetten. En ze vormen een interessante fase in de ontwikkeling van het web. Maar verder doet het bericht denken aan de rage rond de homepage die tien jaar geleden losbarstte. Iedereen moest en zou een homepage en bedrijven als tripod.com en geocities.com leken een gouden toekomst tegemoet te gaan.
Wie heeft er vandaag de dag een homepage?
Het antwoord op die vraag zegt meer over de ontwikkeling van internet dan over het fenomeen homepage. Datzelfde geldt naar mijn mening voor weblogs.
De makke van de homepage was dat het systeem niet gericht was op communicatie. De opkomst van het weblog is daar een gezonde correctie op.