Vorige week trok ik enkele dagen door Frankrijk, eerst naar Nîmes, toen Lyon en daarna Parijs. Gedurende die trip vielen me een paar dingen op. Zoals deze geweldige ruïne hierboven, gewoon op een parkeerplaats langs de snelweg bij Nîmes. Die stamt niet uit de Romeinse tijd maar uit de 19e eeuw. Het theater brandde af in 1952 en de ruïne werd naar buiten de stad verplaatst. Ernaast was een mooie expositie over het leven van de prehistorische mens in het gebied.
Voordat ik naar de toekomst ga: in Nîmes is nog veel te zien van de Romeinse tijd, zoals een tempel en een arena. En natuurlijk het wereldberoemde aquaduct Pont du Gard.
In Franse tankstations verkopen ze goedkope vegetarische kookboeken. Ik kocht er een voor 2,50 en een ander voor 4,00 euro. Er staan simpele recepten in maar met andere smaken en bereidingswijzen dan ik gewend ben. Maandag kookte ik bijvoorbeeld Gegratineerde aardappelen met tomaat. Je moet de aardappelen eerst halfgaar koken en daarna schillen. Je kunt het velletje er dan zo van af trekken.
Fun fact: in de omgeving van Parijs bleek bij meer dan een tankstation de benzine op. Uitverkocht. Ook dat is alvast een oefening voor de toekomst.
In Nîmes zag ik trams rijden zonder rails en dacht waarom hebben wij dat niet? Het zijn een soort heel lange bussen maar dan smaller en die maken gebruik van speciale busbanen. Er is geen bovenleiding en ik weet niet of ze elektrisch zijn maar dat lijkt me wel mogelijk. Scheelt een hoop gedoe met rails.
De elektrische step rukt op in Nederland. Een paar jaar terug zag ik ze in Parijs al plots overal in het straatbeeld. Nu is een ander vervoermiddel in Frankrijk populair aan het worden, de giroroue. Een enkel wiel waar je mee door de stad scheurt. Je ziet er keurige kantoormensen mee naar hun werk gaan. “Het is even wennen maar ideaal,” verzekerde een man me die met zijn wiel in de lift stond.
Over steden gesproken, Een groot deel van de Franse bevolking woont in Parijs of de directe omgeving. Dat vind je misschien niet verrassend maar ik had me dat nooit zo gerealiseerd. Andere Franse steden zijn echt veel kleiner. In de stad Parijs wonen 11 miljoen mensen. In Lyon, de nummer twee, wonen 1,7 miljoen mensen.
In Nederland is de 20e stad, Zoetermeer, zeven keer kleiner dan Amsterdam. Valenciennes, de 20e stad van Frankrijk, is dertig keer zo klein als Parijs. Ik kwam er op omdat ik de ongelijke verdeling mooi zag weergegeven in een kaart.
Ik had me ook niet eerder gerealiseerd dat Lyon verder van Parijs ligt dan Rotterdam. Sowieso ligt Frankrijk veel dichterbij Nederland dan de meeste mensen beseffen. De kortste afstand tussen de Franse en Nederlandse grens is nog geen 63 kilometer, ongeveer net zo ver als Amsterdam van Rotterdam verwijderd ligt. Het is mijn favoriete pubquizvraag: Hoe ver liggen Frankrijk en Nederland in Europa uit elkaar. In de Cariben grenzen ze aan elkaar, dat weten de meeste mensen wel.
Als je van Rotterdam houdt vanwege de architectuur dan moet je eens in de – dure – wijk La Confluence in Lyon gaan kijken. Een soort Kop van Zuid on steroids waar tal van wereldberoemde architecten zich hebben uitgeleefd, van het Rotterdamse MVRDV tot Jean Nouvel. Net als op Zuid is er een club gevestigd in oude silo’s en is er een jachthaven. Plus een treinwagon met restaurant, net als Gare du Nord in Rotterdam. Het viel me op hoe levendig alles oogde. Zelfs op een druilerige, grijze januaridag bleef de wijk overeind. Opvallend veel hardlopers trouwens. Doen die Fransen goed, rennen in de lunchpauze.
Je zou het niet verwachten maar zoals de Fransen in razendsnel tempo vegetarisch eten hebben genormaliseerd zijn ze dat nu ook aan het doen met alcoholvrije wijn. Althans dat stelt The Guardian. Het land is een van de snelst groeiende markten voor alcoholvrije dranken. Al zijn die markten vermoedelijk nog wel een beetje klein. In de horeca merkte ik het eerlijk gezegd nog niet. Daar is alcoholvrij bier nog een uitzondering terwijl je in Nederland steeds vaker kunt kiezen tussen alcoholvrije biersoorten. Ik drink zelf alcoholvrije wijn, niet omdat ik het zo lekker vind maar om de ontwikkeling ervan te stimuleren. Om eerlijk te zijn is het vaak nog vermomde druivensap. Terwijl bij bier het ontbreken van alcohol soms niet eens meer opvalt, zo goed is de smaak. Ik ben ervan overtuigd dat het met wijn ook gaat lukken. Kwestie van stug doordrinken.